A festa do Bumba-meu-boi, uma tradição que se mantém desde o século XVIII, arrasta maranhenses e visitantes por todos os cantos de São Luís, nos meses de junho e julho. O bumba-meu-boi é uma festa para crianças, adultos e idosos, onde os grupos se espalham desde as perifeiras até os arraiais do centro e dos shoppings da ilha. Na parte nova ou antiga da cidade grupos de todo o Estado se reúnem em diversos arraiais para brincar até a madrugada

O enredo da festa do Bumba-meu-boi resgata uma história típica das relações sociais e econômicas da região durante o período colonial, marcadas pela monocultura, criação extensiva de gado e escravidão. Numa fazenda de gado, Pai Francisco mata um boi de estimação de seu senhor para satisfazer o desejo de sua esposa grávida, Mãe Catirina, que quer comer língua. Quando descobre o sumiço do animal, o senhor fica furioso e, após investigar entre seus escravos e índios, descobre o autor do crime e obriga Pai Francisco a trazer o boi de volta.

Coquitéis e curandeiros são convocados para salvar o escravo e, quando o boi ressuscita urrando, todos participam de uma enorme festa para comemorar o milagre. Brincadeira democrática que incorpora quem passa pelo caminho, o Bumba-meu-boi já foi alvo de perseguições da polícia e das elites por ser uma festa mantida pela população negra da cidade, chegando a ser proibida entre 1861 e 1868.

O atual modelo de apresentação dos bois não narra mais toda a história do 'auto', que deu lugar à chamada 'meia-lua', de enredos simplificados. Atualmente, existem quase cem grupos de bumba-meu-boi no Estado do Maranhão subdivididos em diversos sotaques. Cada sotaque tem características próprias que se manifestam nas roupas, na escolha dos instrumentos, no tipo de cadência da música e nas coreografias

Na cidade maranhense quem dita o ritmo não são o triângulo e a sanfona, e sim as matracas, as zabumbas e até mesmo a orquestra, que acompanha os mais de cem batalhões de bumba-meu-boi, maior manifestação folclórica do Maranhão.

Durante o mês de junho, São Luís fica repleta de arraiais, espalhados por vários bairros. Entre os mais famosos estão o Arraial da Lagoa (na Lagoa da Jansen), o Arraial do São Luís Shopping (no estacionamento) e o Arraial do Ceprama. Eles são “palcos” para as apresentações folclóricas e também reúnem barraquinhas com o melhor da gastronomia local. É possível se deliciar com os pratos típicos, como arroz de cuxá, peixe frito, entre outros.

Além do bumba-meu-boi, as festas dão espaço, ainda, para outras danças, como o tambor de crioula, lelê, caroço, dança do coco, dança da fita, dança portuguesa, quadrilhas e cacuriá, uma dança pra lá de sensual, onde quase sempre os casais de dançarinos chamam o público para a roda.

Festa a noite toda

Uma data importante é o dia de São Pedro, 29 de junho, quando há o encontro de bois de matraca no Largo de São Pedro. A festa, na verdade, começa na noite do dia 28 e os brincantes amanhecem o dia na rua.

Já no dia 30, o grande homenageado é São Marçal e o local da festa é o bairro do João Paulo. O Encontro dos Bois já é tradicional e marca o final das festas juninas em São Luís. “Final” esse que dura até outubro, quando os batalhões de Bumba-meu-boi se reúnem para a morte do boi.

Como chegar 
A melhor forma de chegar a São Luís é de avião. O Aeroporto Internacional Cunha Machado recebe vôos diários, vindos de todas as capitais do Brasil.

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